Uma verdadeira tragédia atingiu o mundo do rúgbi. Na última sexta-feira (11), um jogador morreu após sofrer uma grave lesão cerebral no seu jogo de estreia como profissional. Joel Dark tinha apenas 19 anos e estava internado desde o domingo anterior. A morte foi confirmada pela Newcastle Rugby League e pelo Hospital John Hunter, onde o jovem estava.
A lesão aconteceu na primeira partida dele pelo Newcastle Central, uma equipe de rúgbi league. Segundo a imprensa local, Dark sofreu uma convulsão ainda no gramado do estádio St John Oval e foi socorrido por um colega de equipe que também é bombeiro.
Do estádio, foi levado já em situação grave para o hospital. Internado, ficou em coma induzido e passou por uma delicada cirurgia, mas não resistiu às complicações.
A liga em que o jovem atleta atuava emitiu um comunicado lamentando a trágica morte: "A NSW Rugby League está triste ao saber da trágica morte do jogador do Newcastle Central Joel Dark hoje. Joel, 19, estava em estado crítico no Hospital John Hunter desde que desmaiou no campo durante uma partida da primeira divisão da Newcastle Rugby League contra Western Suburbs em St John Oval no domingo".
Dark era primo de um dos principais jogadores do país, Boyd Cordner, capitão da seleção australiana, que deixou a bolha na qual está sua equipe, o Sydney Roosters, para se juntar à família.
O caso causou comoção na Austrália, a ponto de uma vaquinha virtual arrecadar mais de 100 mil dólares australianos para a família de Joel Dark.
Através das redes sociais, o Newcastle Central, clube em que Dark atuava, anunciou que vai oferecer tratamento psicológicos aos torcedores que acompanharam o acidente que levou à morte do jogador.
Por conta do incidente, a partida foi abandonada pelos jogadores e terminou sem um resultado oficial.